18 Elul – urodziny Baal’a Szem Tow’a

18 Elul - jest dniem urodzin Rabina Israela Baal'a Szem Tow'a, założyciela chasydyzmu. Rabin Israel urodził się w małym miasteczku na Ukrainie w 1698 roku. Jego ojciec, Rabin Eliezer, był członkiem tajnego stowarzyszenia „ukrytych cadyków”, zmarł, gdy młody Israel miał zaledwie pięć lat; jego ostatnie słowa do syna brzmiały: „Nie bój się niczego i nikogo tylko B-ga Jedynego. Kochaj każdego Żyda całym swoim sercem i całą duszą”. Osierocony młodzieniec większość czasu spędzał w lasach otaczających jego rodzinne miasto - wędrował, dużo medytował; tam pewnego dnia spotkał się z jednym z rodaków - kolegów ojca i ostatecznie przyłączył się do ich społeczności. Przez wiele lat nie zdradzał swoich zainteresowań i zajęć, żył w przebraniu prostego karczmarza i kopacza gliny, a jego geniusz był znany tylko bardzo niewielkiemu kręgowi kolegów mistyków i uczniów. Ale gdy skończył 36 lat jego mistrz poinstruował go, aby „objawił się” i publicznie rozpowszechniał swoją wiedzę, nauki. Czerpiąc z mistycznej „duszy Tory”, Baal Szem Tow („Mistrz Dobrego Imienia”, jak stał się znany) nauczał o iskrze B-skości, która występuje w każdym stworzeniu, oraz o wielkiej miłości B-ga dla każdego z Jego dzieci, uczonych i zwykłych ludzi. Podkreślał znaczenie radości i prostej wiary w służbie B-gu, raczej nie ascezy. Początkowo jego nauki spotkały się z ostrym sprzeciwem elity naukowej i ugruntowanym przywództwem społeczności żydowskiej; lecz z czasem wielu z tych uczonych, jego aponentów, przywódców wspólnotowych ostatecznie zostało jego oddanymi uczniami. Gdy Rabin Israel zmarł w wieku 62 lat w Szawuot w 1760 roku, ruch, który założył, był na dobrej drodze, by stać się najważniejszą siłą duchową, przywódczą w życiu żydowskim.